Il cuore civile della città è piazza Garibaldi, sintesi di gusto padano e di ricerca scenografica. Il porticato uniforme che accompagna gli edifici sui quattro lati, le colonne di cotto, l'uguale tinteggiatura in «rossetto», i coppi dei tetti che spiovono verso la piazza, i comignoli in muratura sono tutti elementi di un gusto amante della misura e dell'omogeneità, che porta la "cifra" padana nell'uso dei materiali. Per chi viene da via Mazzini lo sguardo può sfuggire in avanti, in una prospettiva che si conclude contro l'ingresso del palazzo ducale, che fa da sfondo. Anche sotto la torre dell'orologio lo spazio si allarga, perché l'occhio del portico, aperto in un volto, immette su via Fenuzzi, dando allo sguardo una nuova via di fuga. Un altro passaggio, fiancheggiando il duomo di San Giorgio, porta in piazza Martiri Partigiani: segno della volontà di mettere in comunicazione il centro politico-commerciale con quello religioso.