Chi, lasciato il palazzo ducale, vuole percorrere un itinerario estense, si incontra inevitabilmente con l'opera di G.
Vigarani, l'architetto più famoso nell'Emilia del XVII secolo, che fu scelto per la progettazione di molti
dei lavori più impegnativi ordinati dai duchi. Suo è, ad esempio, il disegno della Palazzina dei Giardini
Pubblici (costruita tra il 1634 e il 1656). L'edificio, composto da un lungo corpo arcuato, è sormontato nella
parte centrale da una torretta ottagonale con cupola, che ha funzione di lanterna per il sottostante salone, ed è
decorato da statue che rappresentano imperatori romani. Il circostante giardino ducale, già pubblico per volere di
Francesco III dal 1739, ha sviluppato nel tempo la sua funzione ricreativa, mentre invece era caduta in grande abbandono
la palazzina, relegata come serra a negletto locale di servizio. Il recupero risalente alla fine degli anni '70 ne ha
messo felicemente in evidenza le eleganti linee architettoniche, mentre la destinazione a luogo di mostre per il pubblico
ha dato alla palazzina nuova vita. Il giardino, pure rifatto in parte sulle piante del disegno ducale, offre al
visitatore che vi arriva da Corso Canalgrande l'impressione di una solenne ed elegante opulenza, che appare tra gli
elementi in ferro battuto del cancello di G. B. Malagoli, artigiano-artista modenese del '700. L'effetto è
più notevole se la visita è notturna: l'illuminazione sottolinea con sapienza il rigore geometrico del
giardino e le linee dell'edificio, cancellando opportunamente l'alto palazzo moderno che, dietro, stona purtroppo con
la veduta d'insieme.
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