Il successo nazionale ed internazionale della Panini, la più grande azienda del mondo nella produzione di figurine per ragazzi, nasce da un'intuizione molto semplice: cercare di trasformare in prodotto autonomo e fine a se stesso la figurina, che era invece nata molti decenni prima come incentivo per la vendita di prodotti alimentari, sigarette, ecc. L'idea si è dimostrata vincente, e la figurina è diventata un diffuso strumento di gioco e di collezionismo tra i ragazzi, ispirandosi soprattutto a temi a loro cari, come quelli sportivi, o a personaggi e storie diventate famose grazie alla televisione e al cinema.

Gli stabilimenti della Panini hanno organizzato al loro interno un ciclo di lavorazione completo: dalla progettazione della figurina alla distribuzione. La fase dell'imbustamento automatico rappresenta una caratteristica peculiare dell'azienda. Il successo delle figurine è stato tale da favorire anche il loro ritorno alla funzione originaria di incentivo per la vendita di altri prodotti. Il nome della Panini è noto ai bambini raccoglitori di figurine come agli affezionati dello sport: la ditta infatti ha sponsorizzato a lungo una famosa squadra di pallavolo.