Elemento comune alle tre porte del progetto lanfranchiano è il motivo scultoreo del "tralcio abitato": un fusto vegetale adorno di foglie e avvolto in girali, contenente figure d'uomini, di mostri e di animali. Il tralcio è sintesi del bosco, metafora del mondo, della vita e del peccato (è, insomma, la "selva oscura" di Dante). Nel bosco l'uomo incontra i mostri e combatte contro le belve, come nella sua esistenza deve lottare contro il male.

Nel portale maggiore, con una fantasia e una perizia tecnica che vanno gustate girale per girale, Wiligelmo racconta il dramma dell'esistenza lungo gli stipiti, fino all'archivolto.