Les châteaux de la plaine

Les châteaux de la plaine, nés pour des raisons de défense aux siècles où les luttes entre familles, communes ou seigneuries exigeaient des bastions capables de repousser les assauts ennemis, ont en général subi de nombreuses transformations au cours des années. En fait, à partir du moment où les situations politiques ont évolué et qu'il n'a plus été nécessaire de se défendre, les châteaux ont dû se plier aux exigences de leurs habitants. Un bon nombre d'entre eux ont d'ailleurs été transformés en sièges de mairie, d'autres en musées, certains sont encore la propriété de vieilles familles. Au sud de la ville de Modène, sur la ligne tracée par la via Vignolese, on peut voir les châteaux de Spilamberto, Vignola et Savignano. Sur ces trois châteaux construits le long du fleuve pour défendre le passage du Panaro vers le territoire bolonais, celui de Vignola se distingue par son architecture et son bon état de conservation. Le corps central imposant (sur lequel tourne sans interruption un contrevent soutenu par des corbeaux), avec ses hautes tours rectangulaires, répond aux règles de construction les plus classiques des châteaux du XIVe siècle. La tour principale, appelée "Nonantolana", rappelle par son nom que ce lieu fortifié a appartenu à l'Abbaye de Nonantola. Le château qui sert maintenant de musée doit l'essentiel de sa construction aux Contrari, seigneurs féodaux des Este, qui y vécurent au début du XVe siècle. Le chemin de ronde est suggestif: il permet de faire le tour complet de l'élément défensif et d'avoir un beau point de vue sur une partie de la vallée du Panaro. Le long de la via Giardini, au pied des collines, on remarquera les châteaux de Formigine (siège de la mairie) et de Maranello (propriété privée). Dans la plaine, au nord de la ville, signalons le château de Carpi, actuellement propriété de la commune. Le château qui apparaît maintenant comme un grand complexe monumental unique est en réalité l'assemblage de nombreuses tours, forteresses, donjons édifiés à des époques différentes, de 1312 à 1520. La première de ces tours à créneaux gibelins est celle du Passerino, construite par R.Bonaccolsi. Au cours des deux siècles qui suivirent, la Rocca Nuova, demeure seigneuriale des Pio, la tour de Marsilio, la tour Antica et enfin celle de Galasso à tourelles ornementales furent ajoutées. La transformation et l'embellissement de tout l'ensemble furent l'oeuvre du prince Albert III des Pio qui réunit les tours précédentes et construisit l'élégante façade devant laquelle fut placée la tour de l'horloge. Ce complexe architectural se dresse sur l'une des plus grandes places d'Italie. Dans la basse vallée d'autres châteaux méritent d'être signalés. A Finale Emilia, le "château delle rocche", reconstruit par les Este au XVe siècle puis modifié par leurs soins pour en faire une demeure. Il appartient actuellement à la ville. Son plan en forme de quadrilatère à trois tours d'angle et un donjon a une certaine majesté typique de ces lieux. Il conserve encore quelques éléments architecturaux et ornementaux: les créneaux en queue d'aronde, la porte arrière fortifiée avec l'imposte de la poutre qui soutenait le pont-levis. S.Felice sul Panaro possède aussi un château, toujours en briques et à tours angulaires mais avec une fonction totalement différente dans la vie actuelle. En effet il a été restauré pour devenir le siège de la mairie et servir de bibliothèque publique. L'intérêt pour le château de Mirandola est presque exclusivement lié à la renommée du Pic de la Mirandole; en effet, du château proprement dit, il ne reste que des vestiges (le Palais communal actuel n'est qu'une imitation en style médiéval).

Les châteaux de la montagne

Les châteaux de la montagne, construits comme de solides citadelles sur des pitons, sont nombreux. La liste s'allongerait encore si l'on tenait compte des structures de défense plus modestes comme les tours et les maisons-tours, témoignages d'une histoire de contrastes locaux, d'insécurité constante. Nous ne signalerons ici que les châteaux les plus importants et les mieux conservés. Guiglia, sur un site de défense le long du Panaro est actuellement transformé en hôtel. Dans la région du Frignano, le château de Monfestino est une propriété privée; il faudra donc se contenter d'un coup d'oeil à l'extérieur pour observer quand même la demi-lune protégeant l'entrée, et le donjon à base circulaire rattaché aux murs. Montecuccolo est un exemple de château avec bourg fortifié. Au cours des années 80, sur une décision sujette à caution (en raison de l'adjonction de formes modernes en verre à des structures moyenâgeuses) le donjon et le chemin de ronde ont été restaurés. Sestola dresse sa masse robuste sur un rocher stratégique en surplomb, desservi par un escalier. De là-haut le regard embrasse tout le pays. Dans la commune de Sassuolo, le château de Montegibbio, propriété d'un consortium de communes, ne manque pas d'intérêt. Le grand parc planté d'essences séculaires a été ouvert au public. Reconstruit à usage d'habitation après les dommages du tremblement de terre de 1501 et par des siècles de guerres, le château se dresse sur une colline où se trouvaient d'autres structures défensives dès le Xe siècle. Dans le Val Dragone, le manoir de Montefiorino présente un noyau originaire bâti au XIIIe siècle sur l'ordre des Montecuccoli; il a été transformé en Mairie et Musée de la République Partisane de Montefiorino. L'ancien donjon, portant encore la trace d'une entrée au deuxième étage, domine de sa masse la cour intérieure qui a été restaurée.