C'est à la suite d'un décret du duc François IV d'Este qu'en 1828 il fut décidé de réunir dans la galerie du Palais des Musées tous les témoignages de l'époque romaine découverts au cours des siècles, à partir du XIIe siècle, époque des fouilles entreprises pour trouver les matériaux nécessaires à la construction de la cathédrale et de la Ghirlandina. A l'époque les travaux se situèrent essentiellement dans la zone de la place Matteotti actuelle, siège d'une nécropole romaine. Ceci explique la présence dans ce musée de sarcophages et de tombes souvent de grande taille, aux toits joints par des noues ou aux tuiles en forme d'écailles.