Au début de la visite qui commence
par une série de grandes salles lumineuses, la première
oeuvre qui accueille les visiteurs est le buste de François
I d'Este exécuté par Bernini, sorte de sceau
des Este apposé sur toute la galerie. La pinacothèque
constituée par les tableaux qui venaient du Palais Ducal,
renferme la partie la plus admirable des tableaux collectionnés
par les Este. Il s'agit d'une collection considérable qui
compte des oeuvres des primitifs émiliens et toscans, de
la peinture padane du XVe siècle (signalons un Cosmè
Tura de grande valeur), des Modénais du XIVe et XVe
siècle (du bel autel portable de Tommaso da Modena
au Polyptyque des Erri). Le passage à la période
de la Renaissance est soulignée dans une petite salle par
des bustes en bronze rappelant le classicisme et par la présentation
de petits bronzes et ivoires dans des vitrines. Parmi les peintres
vénitiens, le nom de J.Bassano se détache
alors que la collection des peintres étrangers compte des
oeuvres de peintres flamands, allemands et français. Au
fond du premier grand couloir, organisée en salles distinctes
par période et provenance des auteurs, une section est
dédiée à la plastique, avec deux des plus
grands artistes modénais: G.Mazzoni (XVe siècle)
avec sa Tête de Vieillard expressive et réaliste
en polychromie et A.Begarelli (XVIe siècle) avec
le grand groupe de la Vierge à l'Enfant et quelques
sujets sacrés de taille plus modeste. Dans certaines salles
les tableaux alternent avec d'autres objets d'art: La Harpe
des Este, instrument musical rare pour ses caractéristiques
techniques, des bustes en marbre des ducs d'Este (Hercule
II et Alphonse I), puis - dans des vitrines - des
ivoires, majoliques, cristaux, bronzes, un superbe autel portatif
peint par El Greco et le Vaso Gonzaga de P.J.Bonaccolsi,
dit l'Ancien. Les objets liés au luxe de la vie quotidienne
ne manquent pas : bureau de voyage en marqueterie de bois et secrétaire
orné d'ambre et de figurines d'ivoire; série de
médailles parmi lesquelles on remarquera celle de Leonello
d'Este réalisée par Pisanello. En 1995
le portrait de François I d'Este par D.Vélasquez,
le plus célèbre de toute la collection, a repris
place parmi tous ces personnages illustres. Avec d'autres tableaux
de valeur comme la Vierge Campori du Corrège
et un paysage vénitien de Guardi, il avait été
enlevé de la Galerie en 92 lors d'une attaque à
main armée. Une des salles est appelée salle des
peintres vénitiens avec notamment Palma le Jeune,
le Tintoret et Véronèse avec son splendide
San Menna. Vient ensuite une longue série de grands
retables parmi lesquels nous signalerons La Crucifixion
et San Rocco en prison de Guido Reni,
avec un Martyre de Saint Pierre par le Guerchin,
auteur également de deux oeuvres de la salle suivante dont
la célèbre toile intitulée Vénus,
Mars, Amour. La dernière salle renferme des
oeuvres de l'école du Caravage du XVIIe siècle et
deux paysages de Salvador Rosa
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