Un tour d'horizon sur le Modène du XVIIe siècle ne peut faire abstraction ni du Collège San Carlo ni de ses portiques. Ils représentent en effet des témoignages précieux de l'architecture civile citadine du XVIIe siècle; ce sont également des points de repère essentiels dans la vie quotidienne des Modénais qui savent exactement où se donner rendez-vous: l'espace compris entre les portiques du collège, le café Molinari et le kiosque "historique" de la Rosina, au croisement des rues Farini et San Carlo avec la via Emilia. Les arcades qui sont encore un ouvrage d'Avanzini, auteur du Palais Ducal ont été dessinées avec un goût prononcé de la mise en scène, selon une courbe qui guide les pas et les regards le long de 31 colonnes de marbre élancées qui deviennent un mur dans le jeu de la perspective. Les arcades semblent forcer la via Emilia à former une courbe vers l'entrée du Collège et vers l'église San Carlo; un angle de trottoir qui dépasse progressivement des arcades rend la rue plus rectiligne. Bien que construites à différentes époques (les travaux ont en effet continué jusqu'à la deuxième moitié du XVIIIe siècle) elles ont conservé les lignes conçues par Avanzini. Une curiosité: dès la première phase de la construction des arcades, il y avait au n°151, comme maintenant, une pharmacie; la librairie constituait elle aussi une présence traditionnelle mais elle a changé plusieurs fois de place au XIXe siècle pour occuper finalement son emplacement actuel.

Les arcades couronnent un édifice qui fut le siège du Collège des Nobles en 1626, appelé peu après San Carlo du nom de la congrégation qui le gérait. Devenu Fondation San Carlo plus récemment, pendant les années 70, ce lieu est maintenant le siège d'un Collège Universitaire, d'une Bibliothèque et d'un Centre Culturel actif ouvert à la communauté urbaine.