Les côtés nord et est de la Piazza Grande sont délimités par une construction à portique en forme de L où siègent quelques services communaux. Les lieux sont exactement ceux où se dressaient les édifices de la commune médiévale, édifiés dans le temps côte à côte: Palazzo civico antico, Palazzo della Ragione. Il n'en reste plus de traces visibles sur la place où donne au contraire un bâtiment qui est le fruit d'une transformation du XVIIe siècle, joignant par un portique de style identique des édifices qui étaient à l'origine distincts. Au bout de ce portique, en haut, à l'angle ouvrant sur la via Castellaro le visiteur peut observer la Bonissima, autre symbole cher aux Modénais si bien que l'expression courante "être comme la Bonissima" désigne une personne très connue, justement comme la statue de la Bonissima. Chose curieuse, on ne sait pas exactement qui elle représente. Une docte interprétation fait remonter le nom à l'Ufficio della Bona Estima (d'où Bonissima) sur la place, devant lequel était placée depuis 1268 la statue reposant sur un marbre à quatre colonnettes où étaient gravées les mesures. Cette figure féminine serait donc la garantie symbolique de l'honnêteté des mesures. L'imaginaire populaire préfère une autre explication: une bonne dame richissime, nommée Bona, qui dépensa beaucoup d'argent pour aider les pauvres.

Il existe à l'intérieur du Palais Communal une autre trace de cette pitié à l'égard des moins aisés (encore que limitée aux vendeurs de la place) ; il s'agit d'une pièce appelée la Salle du feu. D'après la tradition, ce nom vient du fait qu'en hiver les braises qui étaient produites dans la cheminée (qui existe encore) étaient transportées dans les chaufferettes des vendeurs ambulants de Piazza Grande pour les aider à résister aux rigueurs de la saison. A part cette grande cheminée en marbre, cette salle mérite l'attention du visiteur pour son plafond à caissons en bois et ses tableaux accrochés aux murs, oeuvre de Nicolò Dell'Abate (1546) représentant le siège que Brutus soutint à Modène en 44-43 av.J.-C. contre Antoine. L'analyse de la décoration picturale de cette salle, comme celle d'autres salles attenantes, fait comprendre l'effort des autorités communales pour soutenir les vertus civiques les plus solides par des messages à impact symbolique fort. Le thème classique de l'oeuvre raffinée de Nicolò Dell'Abate est en effet une occasion d'exalter la grandeur de l'ancien "Municipium" modénais. A côté de la "Salle du Vieux Conseil", d'autres thèmes du classicisme gréco-romain sont repris, s'inspirant tous d'un critère moralisant de vertu civique. La salle, déjà au goût du XVIIe siècle, offre par les peintures du plafond des exemples dignes d'imitation pour les citadins: parmi ceux-ci, Coriolan qui, dans l'intérêt de la Patrie, se laisse convaincre de ne pas attaquer Rome alors que le thébain Mécène se jette transpercé du haut des murs de sa ville pour réaliser la prophétie selon laquelle son sacrifice devait sauver Thèbes. Un siècle et demi sépare les décorations de la Salle du Vieux Conseil (début XVIIe ) de celles de la Salle des Tapisseries (1766/69) mais l'inspiration du projet iconographique n'a pas changé: exalter les vertus civiques et les autonomies municipales. Le thème de la naissance des pouvoirs communaux est illustré sur trois murs, par des scènes du traité de Constance (par lequel Frédéric Barberousse accorda de larges pouvoirs aux communes italiennes) et avec l'hommage que le Podestat reçoit des chefs des communautés du territoire. En ces deux assises principales du pouvoir civil et religieux (c'est-à-dire la Mairie et la Cathédrale, toutes deux donnant sur Piazza Grande) l'élément décoratif revêt souvent une double valeur: donner aux murs intérieurs et extérieurs une solennité tantôt mesurée tantôt grandiloquente sans toutefois renoncer à l'effort de communiquer aux citoyens et aux fidèles des messages symboliques, ayant pour objet de renforcer les vertus civiques et morales.