A côté de la cathédrale, un haut campanile dit la Ghirlandina impose sa masse gigantesque. Avec ses 90 mètres de haut, cette tour fait harmonieusement fusionner les styles de deux époques différentes: en effet la partie à base carrée est de l'époque de la cathédrale et obéit aux règles architecturales romanes; par contre la partie à base octogonale ainsi que la pyramide qui constitue la flèche sont plus tardives influencées par un goût nettement plus gothique (elles furent commencées en 1261 d'après un projet d'Arrigo da Campione et terminées en 1319). Sur la Ghirlandina dont le nom est peut-être dû à la double rangée de rampes qui la couronnent comme une guirlande, les Modénais voient avec orgueil le symbole de la ville. En fait ce n'est pas un hasard: bien que la conscience collective en ait perdu le souvenir, la Ghirlandina n'avait pas seulement une fonction religieuse en tant que "tour de la cathédrale" mais aussi en tant que tour de défense, donc communale. De plus, dans l'une de ses pièces, on gardait jalousement les chartes et les privilèges communaux. Il reste dans la première pièce de la Ghirlandina un témoignage de cet ancien chauvinisme et de cet orgueil citadin assez prononcé: un seau en bois, sorte de trophée arraché par les Modénais aux Bolonais lors de la bataille de 1325. Alessandro Tassoni s'inspire justement de ces événements dans son épopée comique intitulée "La secchia rapita" (le seau ravi) (1622).Le monument élevé à côté du flanc nord de la tour, face à la via Emilia lui est dédié. De temps en temps, lorsqu'un souffle d'esprit estudiantin plus que belliqueux anime les jeunes Bolonais il arrive que le seau soit de nouveau "enlevé" et qu'il fasse les honneurs de la chronique. Le seau que l'on peut voir ici n'est en fait qu'une copie car l'original est conservé au Palais Communal. Le Musée lapidaire de la cathédrale se trouve Via Lanfranco sous la Ghirlandina. On peut y admirer les originaux des antéfixes du "Maître des Métopes", figures inquiétantes sous bien des aspects, pleines d'allusions symboliques aux peuples lointains de l'Europe. Sur la Piazza della Torre, entre le monument à Tassoni et la Ghirlandina, il est un espace baptisé par une inscription en patois modénais du nom de " Al tvajol ed Furmajin", aménagé à la demande de l'éditeur Angelo Fortunato Formiggini, dictée avant qu'il ne décide de sauter du haut de la tour pour protester contre l'aberration des lois raciales.