Même si l'on se promène
au hasard des rues, on arrive forcément à la Piazza
Grande, noyau ancien de la ville où l'aspect monumental
se joint au quotidien, la vie religieuse à la vie civile,
l'histoire du passé à celle du présent. La
cathédrale offre sur la place son abside et son flanc sud;
elle représente la phase de "l'arc aigu" car
Modène a dans ce témoignage de l'art roman son monument
le plus remarquable. Le début de sa construction date de
1099. Du motif de la loggia à arcades aveugles à
triples baies, aux arcatures, aux lions stylobates, aux baldaquins
et aux bas-reliefs du maître Wiligelmo, sur la façade
principale tout est typiquement roman mais dans une synthèse
ayant un goût d'une rareté exceptionnelle. La cathédrale
vaudrait à elle seule une visite à Modène
car elle représente un condensé de l'art et de la
culture du bas Moyen-Age. En effet, en regardant attentivement
on s'aperçoit qu'elle est capable d'être encore un
organisme vivant et si l'on a quelques clefs de lecture symbolique
pour "déchiffrer" le sens des formes qui prennent
corps dans le marbre, on s'aperçoit au premier coup d'oeil
que la cathédrale est une synthèse d'architecture
et de sculpture, au plus fort de leur expression. Ce n'est pas
par hasard qu'à l'âge où les artistes étaient
considérés comme des artisans laissés dans
l'anonymat par les importantes signatures des commettants, le
nom de Lanfranco figure sur la pierre de l'abside principale
et celui de Wiligelmo au bas de la pierre de façade
soutenue par les prophètes Enoch et Elie.
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