Die drei Portale des auf Lanfranco zurückgehenden Entwurfs haben eines gemeinsam: das bildhauerische Motiv des "belebten Weinrankenbandes". Es handelt sich hierbei um einen gewundenen Pflanzenstamm mit Blättern, welcher Figuren von Menschen, Ungeheuern und Tieren enthält. Diese Ranke stellt in prägnanter Form den Wald dar, eine Metapher der Welt, des Lebens und der Sünde (kurz gesagt, des "dunklen Waldes", wie Dante sagt). Der Mensch trifft im Wald auf die Ungeheuer und kämpft gegen die wilden Tiere, wie er in seinem irdischen Dasein das Böse bekämpfen muß.

Wiligelmus erzählt das Drama der menschlichen Existenz an den Pfosten bis hinauf zur Archivolte des Hauptportals, dessen Spiralen man, was die Phantasie und das technische Können angeht, sich einzeln ausgiebig anschauen und genießen sollte.