Una delle caratteristiche principali della Valutazione ambientale strategica è quella di articolarsi in diverse fasi con l’obiettivo di verificare la rispondenza dei piani di sviluppo sostenibile, valutandone il complessivo impatto ambientale, ovvero la diretta incidenza sulla qualità dell’ambiente.

La Vas, quindi, prevede una valutazione ex ante, una intermedia e una ex post.
La valutazione ex ante procede e accompagna la definizione dei piani e dei programmi operativi, di cui è parte integrante. La valutazione intermedia prende in considerazione i primi risultati degli interventi, la coerenza con la valutazione ex ante, la pertinenza degli obiettivi e il grado di conseguimento degli stessi. La valutazione ex post è destinata, invece, a illustrare l’impiego delle risorse, l’efficacia e l’efficienza degli interventi e del loro impatto e la coerenza con la valutazione ex ante.